통일된 유통기한 언어는 캘리포니아의 배고픈 식량을 공급하는 데 도움이 될 수 있습니다

의견 – 미국에서 가장 인구가 많은 카운티에 서비스를 제공하는 로스앤젤레스 지역 푸드 뱅크에서는 식량 불안에 직면한 LA 카운티에 거주하는 수백만 명의 사람들에게 음식을 제공하도록 돕습니다. 그러나 우리나라가 재배하는 식량의 최대 40%는 누구의 식탁에도 전달되지 않습니다.

이 어려운 문제에 압도당하기 쉽습니다. 하지만 엄청난 영향을 미칠 수 있는 간단한 변화가 하나 있습니다. 음식물 쓰레기의 20%는 소비자가 유통기한을 혼동하여 발생합니다. 우리 모두는 완벽하게 좋은 음식을 유통기한이 지났다고 생각하게 만드는 라벨에 현혹되어 결국 버리는 결과를 낳습니다.

이러한 문구는 품목이 최고 품질에 도달한 시기, 더 이상 먹기에 안전하지 않은 시기, 또는 "판매 기한"의 경우 날짜가 순전히 식료품점의 재고 순환을 지원하기 위한 날짜를 의미할 수 있습니다. 우리와 같은 푸드 뱅크에서는 고객이 "유통기한" 날짜가 지났기 때문에 가족이 아프게 될까 봐 우리가 제공하는 음식을 먹기를 두려워할 때 이를 매일 봅니다.

브랜드마다 동일한 용어를 사용하여 동일한 의미를 가질 뿐만 아니라, 일부 브랜드는 동일한 용어를 제품 라인 전반에 걸쳐 다르게 사용하기도 합니다. 브랜드 전반에 걸쳐 "만료일" 용어를 표준화하는 것은 매우 큰 영향을 미칠 수 있으므로 음식물 쓰레기에 초점을 맞춘 전국 비영리 단체인 ReFED의 보고서에서는 이것이 우리가 낭비를 방지하기 위해 할 수 있는 가장 비용 효과적인 단일 방법이라는 사실을 발견했습니다.

제조업체들은 문제와 해결책 모두에 대체로 동의했습니다. 캘리포니아가 2017년에 자발적인 날짜 표시 표준을 시행한 후 소비자 브랜드 협회는 간소화된 용어를 지지하는 보고서를 발표했습니다. "명확하게 라벨이 붙은 경우 가장 좋음"이라는 보고서는 소비자 여론 조사 결과를 보여 주었는데, 이는 평균적인 사람들이 덜 버리고 더 많은 돈을 절약할 것으로 기대한다는 것을 압도적으로 나타냈습니다.

그러나 업계의 자발적인 노력으로는 이를 막을 수 없습니다. 업계 단체들이 표준 라벨 용어를 승인한 지 몇 년이 지난 지금, 식료품점 선반과 주방 캐비닛은 라벨이 해당 표준과 일치하지 않는 제품으로 가득 차 있습니다. 그리고 머지않아 이러한 제품 중 상당수가 불필요하게 버려지게 될 것입니다.

올해 입법부는 Jacqui Irwin 하원의원이 제출한 하원의원 법안(AB) 660을 고려하고 있습니다. 이 법안은 업계의 기존 모범 사례를 성문화하여 균일한 만료 문구를 의무화하고 제조업체 간에 공평한 경쟁의 장을 조성하는 것입니다.

업계 단체들이 표준 라벨 용어를 승인한 지 몇 년이 지난 지금, 식료품점 선반과 주방 캐비닛은 라벨이 해당 표준과 일치하지 않는 제품으로 가득 차 있습니다. 그리고 머지않아 이러한 제품 중 상당수가 불필요하게 버려지게 될 것입니다.

푸드 뱅크는 음식물 쓰레기를 줄이기 위한 주 전체 노력의 초기 지지자 중 하나였으며 이는 가장 쉽고 가장 영향력 있는 솔루션 중 하나입니다. 캘리포니아 조치는 또한 2023년 식품 날짜 라벨링법에 포함된 AB 660과 동일한 표준을 갖춘 연방 법률의 길을 열 것입니다. 국가 수준의 표준화는 연간 거의 80만 톤의 식품을 전환할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.

음식물 쓰레기는 사람들에게 먹이를 주는 것 이상의 문제입니다. 낭비되는 음식으로 인한 배출이 한 국가라면 미국과 중국에 이어 세 번째로 큰 온실가스 배출원이 될 것입니다. 또 다른 놀라운 사실은 우리가 사용하는 담수의 22%와 경작지의 16%가 절대 먹지 않는 식량을 재배하는 데 사용된다는 것입니다.

캘리포니아의 획기적인 유기 폐기물 법안의 시행에 따라 주에서는 매년 우리가 버리는 식용 식품의 20%를 회수해야 합니다. 이 법은 우리와 같은 푸드뱅크의 패러다임 전환을 나타냅니다. AB 660이 통과되면 이 목표를 달성하는 것이 훨씬 쉬워질 것입니다. 이 법안은 로스앤젤레스를 매립지 대신 사람들에게 식량을 공급하는 데 앞장설 수 있습니다.

버려졌을 음식을 배고픈 사람들을 먹이기 위해 바꾸는 것은 만병통치약이 아닙니다. 그러나 적절한 안전망을 구축하고 우리 이웃 5명 중 1명이 먹을 것이 부족한 상황을 야기한 시스템적 문제를 해결하기 위해서는 해야 할 일이 훨씬 더 많습니다. 그리고 그것은 낮게 매달린 과일이다.